水通道蛋白是由美国科学家彼得•阿格雷发现并因此获得2003年诺贝尔化学奖。水通道蛋白是一种位于细胞膜上的蛋白质，在细胞膜上组成“孔道”，可控制水在细胞的进出。每个单体蛋白的中空部分都形成具有高度选择性的通道，只允许水分子跨膜运输而不允许带电质子或其他离子通过，在功能上都可以作为一个独立水通道。每个水通道每秒钟能够运输多达10⁶个水分子，以1克水通道蛋白为例，每秒钟能够0.7~700L的水，输送水量惊人。同时作为细胞膜内的内含蛋白，水通道蛋白运输水的驱动力来自静压及渗透压，能量消耗很小。新研发的产品在正渗透及反渗透处理领域都具有广泛的应用前景，与目前市场上的反渗透膜相比，在通水量、除盐率、减少能耗方面具有较大优势。